Pas op bij het hanteren van meerdere sets algemene voorwaarden – deel 2
Op 5 november 2014 heb ik een artikel geschreven over het hanteren van meerdere sets algemene voorwaarden. In dat artikel werd een uitspraak van de rechtbank Midden-Nederland besproken (een zaak bij de rechtbank Midden-Nederland).
Nog even kort die casus:
In een overeenkomst tussen A en B is het volgende opgenomen: “Op de door B verrichte stuwadoorswerkzaamheden zijn van toepassing de algemene voorwaarden van de vereniging van Rotterdamse Stuwadoors (…). Op alle overige door B verrichte werkzaamheden zijn van toepassing de Nederlandse Expeditie voorwaarden (…).”
A stelde zich op het standpunt dat geen van de algemene voorwaarden van toepassing zijn, nu verwezen wordt naar twee sets algemene voorwaarden die op cruciale punten van elkaar verschillen en niet duidelijk is welke set algemene voorwaarden van toepassing is. Het ging hier om de vraag wat onder ‘stuwadoorswerkzaamheden’ diende te worden verstaan
De rechter oordeelde dat het voor A niet duidelijk was welke algemene voorwaarden van toepassing waren op de overeenkomst, waardoor geen van de door B gehanteerde sets algemene voorwaarden van toepassing is op de overeenkomst.
Op 24 april jl. heeft de Hoge Raad zich uitgelaten over een soortgelijke kwestie. De uitkomst is anders dan in voornoemde uitspraak van de rechtbank Midden-Nederland.
Feiten
Tussen A en B is een koopovereenkomst gesloten. In de koopovereenkomst wordt onder ‘Contract Conditions’ verwezen naar branchevoorwaarden. Onderaan de overeenkomst is opgenomen: “Op al onze transacties zijn van toepassing onze algemene verkoop- en betalingsvoorwaarden”.
In de branchevoorwaarden is opgenomen dat arbitrage van toepassing is. In de algemene verkoop- en betalingsvoorwaarden is opgenomen dat de rechter bevoegd is.
Beide sets algemene voorwaarden zijn derhalve van toepassing verklaard.
B stelt zich op het standpunt dat geen van de sets algemene voorwaarden van toepassing is, nu beide sets algemene voorwaarden van elkaar afwijken en niet is aangegeven welke set algemene voorwaarden van toepassing is.
Hoge Raad: De Hoge Raad is het niet met B eens.
In dit geval – anders dan bij voornoemde kwestie bij de rechtbank Midden-Nederland, waarin door de gebruiker van de algemene voorwaarden werd aangegeven wanneer welke set algemene voorwaarden van toepassing is – zijn beide sets algemene voorwaarden van toepassing. De Hoge Raad oordeelt (r.o. 3.3.3): “Bestaat er geen grond ook voor het geval als het onderhavige, waarin de toepasselijkheid van beide sets algemene voorwaarden is bedongen en aanvaard, deze sets algemene voorwaarden niettemin buiten toepassing te laten indien daarin onderling onverenigbare bedingen voorkomen, in zodanig geval is sprake van een overeenkomst met onderling tegenstrijdige bedingen en dient door uitleg te worden vastgesteld welke van die bedingen prevaleert.”
Dat betekent dat beide sets algemene voorwaarden zien op de situatie waarvoor partijen de overeenkomst hebben gesloten en derhalve dat beide sets algemene voorwaarden van toepassing zijn.
Het komt dan aan op de uitleg van de overeenkomst om vast te stellen welke beding uit welke set algemene voorwaarden prevaleert. Daarbij kan van belang zijn of de tekst waarin de set algemene voorwaarden van toepassing is verklaard, is voorgedrukt (een standaard voettekst is) of dat die tekst apart in de algemene voorwaarden is opgenomen (bijvoorbeeld onder ‘definities’).
Tip
Indien u meerdere sets algemene voorwaarden van toepassing verklaard op de overeenkomst en die algemene voorwaarden zien op dezelfde werkzaamheden/ diensten die u verricht, dan wordt geadviseerd (i) om de sets algemene voorwaarden op correcte wijze van toepassing te verklaren en (ii) in de overeenkomst een regeling op te nemen voor het geval in de sets algemene voorwaarden tegenstrijdige bepalingen zijn opgenomen.
Op die manier worden onduidelijkheden voorkomen en wordt voorkomen dat de rechter uiteindelijk een beslissing neemt over welke bepaling prevaleert in geval van tegenstrijdigheid.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met uw huisadvocaat.